紀行文

弓削　玄雄

　平成１９年６月アメリカを一人旅し、その折、あちこちでウオーキングを試み、高地と高温度下のウオーキングを体験した。
　高地はコロラド州南西部にあるBlack Canyon of the Gunnison National Park(ガニソン国立公園)で体験。ここは名前の通りガニソン川（ミシシッピー川の支流）の峡谷で岩の色が黒っぽいのでこの名があり、峡谷の最も深いところは８５０ｍの深さがある。私にとって３７ヶ所目のアメリカの国立公園だった。この公園には６月１４日午前６時にアスペンを立ち、山道を約２５０ｋｍ走って午前１０時に着いた。
　アメリカでは国立公園のVisitor’s Centerは、園内の景色が一番よいところにあるのが一般的である。ここでも峡谷の南側の崖っぷちにあって、裏側は目も眩む断崖絶壁だった。ここは標高2,500ｍの高地、Visitor’s Centerで薦められた２つのTrailを歩いた。どの国立公園でも園内のTrailは狭く、人の手は加わってない道が普通で、けもの道を歩いて踏み固めたような自然道が多い。うっかりすると道を間違えてしまう。
　まず、Visitor’s Centerから Rim Rock TrailとUpland Trailを続けてループ状に歩きVisitor’s Centerに戻った（3.5ｋｍ）。このTrailは崖っぷちの道を除けば平凡で、出遭った人は４〜５人だった。
　次に、Visitor’s Centerから公園内の崖に沿った道路を西端のHigh Point（標高2,523ｍ）まで20ｋｍ以上も走り、ここからWarner Point Nature Trailを歩いた。
　このTrailは崖の先端までの往復（4,5ｋｍ）で、崖の先端では北側に峡谷の入り口が広がり、南側のはるか下方には緑豊な盆地が広がっていた。このTrailも標高2,500ｍ以上の高地で、結構up downがあり、当日の気温27度。もともとup downが苦手な私には、距離は短いものの相当きつかった。やはり、高地で空気中の酸素濃度が少なかったせいでしょう。出遭った人は10人以上。

　高温度下はコロラド州の西端にあるColorado National Monument(コロラド国定公園)で体験。ここはグランド・ジャンクションという町の西にそびえる標高2,000ｍの赤い岸壁で、奇妙な形をした巨大な岩と深い峡谷の公園。年中暑い土地なので、6月15日午後2時にホテルにチェックインし、昼寝をしてから出かけた。ここではVisitor’s Centerで薦められたWindow Rock Trailを往復（3ｋｍ）した。このTrailはVisitor’s Centerから岩壁の先端までの往復で、距離は短いが必ず水を持参して歩くようにしっこくいわれた。
　午後4時40分から歩いたが、日没は午後9時頃で太陽は真上にあり気温37度。Trailは背丈くらいの潅木がちょろちょろと生えている岩盤の上にあり、熱したフライパンの上を歩いているようなもの、体感温度はゆうに40度以上あったと思う。岩盤からの照り返しが強く、顔を火照らせ、のどはカラカラ。湿度は低く、水はいくら飲んでも汗も出なかった。歩いた距離は短かったものの、歩き終わったときはぐったり座り込んでしまった。
　以上、日本では経験できないようなウオーキングを体験したので皆様のご参考までに。